Dangereuse Callisto

Mai 1937, le jeune Isaac Asimov, âgé alors de 17 ans, décide d'écrire une histoire dans le but d'être publié. C'est ainsi que fut écrit en moins d'un mois la nouvelle Spirale cosmique. Armé de courage et de cette première nouvelle, l'auteur se rend au siège de la maison d'édition qui publie le magazine pulp Astounding Science-Fiction et demande à voir le rédacteur en chef qui n'est autre que John WoodCampbell.

A cette époque, il semble que tout est beaucoup plus simple. Sa demande est exaucée, ils discutent SF pendant plus d'une heure et Campbell lit sa nouvelle le soir même avant de lui adresser deux jours plus tard un refus justifié. Asimov ne la proposa pas à un autre magazine et ne la retoucha pas, c'est pourquoi on ne trouvera aucune trace de celle-ci.

Boosté par les critiques de Campbell, il se lance aussitôt dans la rédaction d'une seconde nouvelle intitulée « Stowaway » (Le voyageur clandestin). Campbell refuse cette seconde nouvelle, mais Asimov la retravaille et la propose alors à trois autres magazines. Celle-ci sera publiée dans le second numéro (novembre 1939) de la revue Astonishing Stories, crée par Frederik Pohl qui renomma la nouvelle en Dangereuse Callisto (The Callistan Menace) .

Dangereuse Callisto constitue le premier texte du recueil éponyme. Cette nouvelle de 27 pages se classe en SF tirant sur le Planet opera.

Les sept premières missions qui se sont posées sur Callisto n'ont plus jamais donné signe de vie. Pourquoi en irait-il autrement de la huitième ? Peut-être parce qu'il s'y trouve un certain passager clandestin …

Pour une première nouvelle d'Asimov, et contrairement aux craintes inspirées par le préambule de l'auteur, cette nouvelle se lit très bien (et très vite). Alors d'accord, l'histoire est trop basée sur l'action (et celle-ci manque largement de détails). D'accord, les personnages n'ont que peu de profondeur (on n'a pas vraiment le temps de s'attacher à eux). D'accord, la fin est facile, voire même prévisible. Mais quand on sait qu'il n'avait que 18 ans, on se dit que ce n'est pas si mal que ça. Ensuite, je n'ai encore rien lu de lui donc je ne peux pas comparer. Et au final, j'ai bien apprécié ce court moment de lecture.