Dans l'orbite du Soleil

Un mois après avoir écrit Au large de Vesta, deux autres nouvelles sont prêtes : This Irrationnal Planet et Ring around the Sun.

Envoyée à plusieurs magazines, la première (ou plutôt la quatrième) sera chaque fois refusée et ne sera jamais éditée. Ring around the Sun connaîtra un sort plus heureux en étant publié deux ans plus tard dans le second numéro de Future Fiction.

Dans l'orbite du Soleil, nouvelle de 24 pages, constitue le second texte du recueil Dangereuse Callisto. Cette nouvelle SF tire elle aussi sur le Space opera.

Afin de pouvoir livrer le courrier sur Vénus quelque soit la position de la planète, « Les Courriers Spatiaux » souhaitent tester un nouveau vaisseau disposant d'une technologie censé protéger l'équipage de la chaleur du soleil. Seul hic, le vaisseau est si bien protégé qu'une fois la chaleur du soleil déviée le froid intersidéral s'invite à l'intérieur …

La nouvelle étant essentiellement basée sur les conditions de recrutement des deux pilotes, la lecture, bien qu'agréable, avance lentement car on les cerne très vite. En revanche, Asimov parvient à surprendre le lecteur sur la dernière page.

Au large de Vesta

Juillet 1938, une semaine après que Campbell ait refusé Stowaway (rebaptisée ensuite Dangereuse Callisto), Asimov a déjà écrit sa troisième nouvelle Marooned off Vesta. Refusée par Campbell, celle-ci sera publié dans Amazing en janvier 1939. C'est la première nouvelle qu'Asimov parviendra à faire publier.

Étonnamment, cette nouvelle ne figure pas dans le recueil Dangereuse Callisto, mais dans Histoires mystérieuses. Dans ce dernier, les nouvelles mêlent SF et policier. Toutes … sauf Au large de Vesta. Pour la petite histoire, il se trouve que 20 ans plus tard, Amazing a demandé à Asimov une nouvelle célébrant l'anniversaire de cette première parution et cette seconde histoire, elle, mêle les deux genres.

En traversant la ceinture d'astéroïdes, la Reine d'Argent heurte un bloc de granit. Seuls trois survivants sont épargnés et se retrouvent coincés, en orbite autour de Vesta. Heureusement pour eux, leur compartiment est étanche. Ils disposent encore de l'électricité, de la gravitation et d'une réserve d'eau pour un an. Malheureusement, ils n'ont de la nourriture que pour une semaine et leur réserve d'air sera épuisé dans trois jours …

Cette nouvelle de 26 pages pourrait être classée en Space opera. L'action est bien mieux écrite que dans Dangereuse Callisto, peut-être est-ce dû au fait que celle-ci ait été retravaillée sur les conseils de Campbell. Petit point négatif, on identifie très vite la solution que vont utiliser les personnages pour se sortir de ce mauvais pas. Malgré cela, la lecture de cette nouvelle reste agréable.

Dangereuse Callisto

Mai 1937, le jeune Isaac Asimov, âgé alors de 17 ans, décide d'écrire une histoire dans le but d'être publié. C'est ainsi que fut écrit en moins d'un mois la nouvelle Spirale cosmique. Armé de courage et de cette première nouvelle, l'auteur se rend au siège de la maison d'édition qui publie le magazine pulp Astounding Science-Fiction et demande à voir le rédacteur en chef qui n'est autre que John WoodCampbell.

A cette époque, il semble que tout est beaucoup plus simple. Sa demande est exaucée, ils discutent SF pendant plus d'une heure et Campbell lit sa nouvelle le soir même avant de lui adresser deux jours plus tard un refus justifié. Asimov ne la proposa pas à un autre magazine et ne la retoucha pas, c'est pourquoi on ne trouvera aucune trace de celle-ci.

Boosté par les critiques de Campbell, il se lance aussitôt dans la rédaction d'une seconde nouvelle intitulée « Stowaway » (Le voyageur clandestin). Campbell refuse cette seconde nouvelle, mais Asimov la retravaille et la propose alors à trois autres magazines. Celle-ci sera publiée dans le second numéro (novembre 1939) de la revue Astonishing Stories, crée par Frederik Pohl qui renomma la nouvelle en Dangereuse Callisto (The Callistan Menace) .

Dangereuse Callisto constitue le premier texte du recueil éponyme. Cette nouvelle de 27 pages se classe en SF tirant sur le Planet opera.

Les sept premières missions qui se sont posées sur Callisto n'ont plus jamais donné signe de vie. Pourquoi en irait-il autrement de la huitième ? Peut-être parce qu'il s'y trouve un certain passager clandestin …

Pour une première nouvelle d'Asimov, et contrairement aux craintes inspirées par le préambule de l'auteur, cette nouvelle se lit très bien (et très vite). Alors d'accord, l'histoire est trop basée sur l'action (et celle-ci manque largement de détails). D'accord, les personnages n'ont que peu de profondeur (on n'a pas vraiment le temps de s'attacher à eux). D'accord, la fin est facile, voire même prévisible. Mais quand on sait qu'il n'avait que 18 ans, on se dit que ce n'est pas si mal que ça. Ensuite, je n'ai encore rien lu de lui donc je ne peux pas comparer. Et au final, j'ai bien apprécié ce court moment de lecture.

Dangereuse Callisto

Dangereuse Callisto est un recueil contenant 8 nouvelles d'Isaac Asimov. Et pas n'importe lesquelles … Ce sont parmi les nouvelles qu'il écrivit entre 1938 et 1940 les premières à être publiées dans des magazines de SF.

Ce recueil est en fait une première partie de la traduction de The Early Asimov (1972) qui regroupe toutes les nouvelles qu'il a publiées dans sa jeunesse (entre 1938 et 1950). Il est donc suivi de Noël sur Ganymède, Chrono-minets et La mère des mondes.

Il est paru pour la première fois en France en 1974 aux Éditions Denoël (et a été depuis plusieurs fois réédité).

Les critiques glanées sur Noosfère & Co sont peu élogieuses sur la qualité des textes, mais apprécient les interchapitres qui racontent l'histoire de la nouvelle suivante.

Il est vrai que j'ai tout de suite été enthousiasmé par la présentation du recueil et surtout par ces petits textes très personnels qui nous narrent la création de chaque nouvelle. Concernant les textes en eux-mêmes, outre la légèreté des intrigues dans lesquelles on sent parfois un manque de profondeur, je ne saurai les juger, pour le moment, étant donné que je n'en ai lu que 4.

En revanche, il semblerait que commencer par ces textes permette de bien voir l'évolution dans l'écriture et dans le style d'un des plus grands maîtres de la SF.